24 Januari 2023

Bukan rahasia lagi bahwa Buffalo Bills termasuk di antara favorit untuk mengangkat Trofi Lombardi sebagai juara Super Bowl pada bulan Februari. Tapi setelah kekalahan telak mereka di tangan Cincinnati Bengals, fokus sekarang beralih ke kesalahan.

Ada banyak hal yang harus diperhatikan, yaitu berapa banyak orang yang percaya pada Bills, seperti apa sejarah mereka di babak playoff baru-baru ini, dan di mana hal-hal yang menyimpang musim ini. Mari selami lebih dalam kekecewaan playoff terbaru Bills.

Kerugian dari perspektif taruhan

Kekecewaan tagihan dapat dibicarakan dari berbagai sudut tetapi sulit untuk mengabaikan sudut taruhan. Pertimbangkan bahwa, menurut BetMGM, persentase taruhan Super Bowl tertinggi ada di Bills (12,4%) dan pegangan tertinggi (16,1%) juga ada di Buffalo.

Di DraftKings, Buffalo juga menyumbang persentase tertinggi dari taruhan Super Bowl dengan 15% pegangan dan 16% taruhan pada tim.

Sederhananya, banyak orang memiliki uang mereka di Bills untuk akhirnya mengatasi punuk. Setelah menambah daftar yang gagal mengalahkan juara Super Bowl musim lalu, ada tekanan untuk berbuat lebih baik tahun ini. Waralaba ini pernah digigit ular di masa lalu, tetapi ini seharusnya menjadi tim yang akhirnya mencicipi kejayaan Super Bowl.

Meski mengalahkan Miami Dolphins di babak pembukaan playoff tahun ini, Bills gagal menutupinya. Mereka sekarang 1-3 ATS sepanjang playoff NFL 2022 dan 2023, rekor yang mengecewakan untuk tim dengan aspirasi yang begitu tinggi. Mereka diunggulkan di semua pertandingan itu kecuali satu, kemenangan 47-17 atas New England Patriots selama putaran NFL Wild Card 2022.

Poin data menarik lainnya adalah total over/under untuk Bills musim ini. Mereka mencetak poin terbanyak kedua (28,4 per game) selama musim reguler, namun mereka berhasil bermain lebih dari total hanya enam kali (6-10 over/under) selama musim reguler. Ini sebagian karena pertahanan Buffalo yang kokoh (hanya mengizinkan 17,9 poin per game – kedua di liga), tetapi juga karena pelanggarannya tidak sekonsisten tahun-tahun sebelumnya.

Beberapa sportsbook telah merilis garis taruhan awal untuk musim NFL tahun depan. The Bills duduk di puncak daftar favorit Super Bowl 2024, bersama dengan Kansas City Chiefs, dengan odds +550 untuk mengangkat trofi. Jelas masih ada harapan bahwa tim ini bisa bersaing dan akan mengambil pengalaman musim ini dan menggunakannya untuk menjadi lebih baik.

Apa yang terjadi?

Setelah keluar dari playoff awal yang mengecewakan, pertanyaan akhirnya menjadi apa yang salah? Tagihannya adalah +600 (tergantung bukunya) untuk memenangkan Super Bowl, namun bahkan tidak mencapai Pertandingan Kejuaraan AFC. Mereka jelas gagal mencapai sasaran itu, kalah dalam pertandingan melawan Bengals yang bahkan tidak sedekat skor yang muncul. Jadi apa yang terjadi?

Inkonsistensi Serangan

Meskipun Bills memiliki banyak senjata ofensif, itu tidak berjalan mulus tahun ini. Receiver Stefon Diggs adalah All-Pro dan bagian yang jelas dari pelanggaran yang tidak pernah mengecewakan. Namun di luar itu, ada banyak ketidakkonsistenan dan kurangnya dukungan.

Permainan lari menunjukkan harapan dengan Devin Singletary dan James Cook menunjukkan kilasan kesuksesan, namun tidak ada yang bisa menjadi fitur kembali. Akhir yang ketat Dawson Knox menunjukkan bakatnya setelah babak pertama yang sangat sepi dan dilanda cedera, tetapi dia tidak bisa melakukan semuanya sendiri. Penerima lebar Gabe Davis telah menjadi lambang boom-or-bust. Untuk penerima kedua, dia perlu menjadi ancaman yang lebih besar agar pelanggaran Bills berkembang.

Terakhir, ada quarterback superstar Josh Allen. Ya, dia luar biasa lagi, menyamai hampir semua angka yang dia pasang di musim hampir MVP setahun yang lalu. Dia juga membalikkan bola lebih dari satu ton (14 intersepsi dan delapan kesalahan) dan tampaknya harus melakukan semuanya untuk sebagian besar. Meringankan beban adalah bagian penting dari teka-teki bagi Bills untuk menemukan kesuksesan dalam waktu dekat.

Rumah sakit berjalan

Cedera akan menjadi salah satu poin pembicaraan utama untuk RUU dan memang seharusnya begitu. Sebutkan posisi penting dan Bills kemungkinan besar kehilangan pemain dalam peran itu karena cedera musim ini. Von Miller, akuisisi agen bebas besar yang dibawa untuk membantu serbuan operan, kalah tahun ini melawan Detroit Lions karena ACL robek.

Garis ofensif telah berubah sepanjang tahun dengan starter dan cadangan masuk dan keluar seperti korsel. Baik korps penerima sekunder dan lebar sangat terpengaruh oleh cedera dengan sedikit konsistensi di kedua unit. Keselamatan Micah Hyde yang hilang untuk musim di awal tahun merupakan pukulan besar.

Pertanyaan defensif tetap ada

Kejutan nyata dari kekalahan Bengals adalah kinerja pertahanan. Ya, cedera akhir musim pada Miller akhirnya memainkan peran besar, tapi itu bukan satu-satunya kesalahan. Menyaksikan pertandingan, pertahanan tidak pernah terlihat seperti tantangan bagi Bengals.

Penerima Bengals sangat terbuka lebar sepanjang hari. Ini sebagian karena kecenderungan pelanggaran Bengals, tetapi ada lebih dari itu. Sejak kembali dari ACL yang robek, cornerback Bills Tre’Davious White tidak terlihat sama. Dia telah rentan dan dipukuli beberapa kali.

Pass rush yang dibanggakan sama sekali tidak. Meskipun ketidakhadiran Miller telah dicatat, tim mengharapkan lebih banyak dari Greg Rousseau, Ed Oliver, dan kru lainnya. Selain Matt Milano, belum ada perusuh operan yang konsisten sejak Miller terjatuh.

Biasanya, Bills dan koordinator pertahanan Leslie Frazier telah menunjukkan kemampuan untuk menyesuaikan diri. Itu tidak terjadi melawan Bengals karena serangan yang dipimpin Joe Burrow secara konsisten bergerak ke lapangan sesuka hati.

Menguras emosi

Salah satu aspek yang diremehkan musim ini adalah beban emosional dari semuanya. Mengatakan bahwa ini bukan musim biasa akan membuatnya lebih ringan. Seperti disebutkan sebelumnya, Miller hilang tahun ini karena cedera. Adik laki-laki Knox, Luke, secara tragis hilang pada usia yang terlalu muda. Kemudian ada saga Damar Hamlin yang diputar di depan penonton televisi nasional.

Semua itu merugikan tim. Ada beberapa yang merasa insiden Hamlin bisa menjadi momen yang menggembleng bagi RUU tersebut. Pada akhirnya, mungkin tekanan dan emosi terlalu berat untuk diatasi, terutama dengan sejarah yang dimiliki Buffalo sebagai kota olahraga.

Meski membuat empat penampilan Super Bowl berturut-turut dari 1990-93, Bills tidak pernah mengangkat Trofi Lombardi. Dan dalam 63 musim, rekor playoff Buffalo hanya 18-20.

Bagaimana mereka mengatasi punuk?

Untuk saat ini, ini adalah pertanyaan jutaan dolar. Jika ada yang punya jawabannya, ada kemungkinan besar Bills akan melawan Kansas City Chiefs di babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut. Seperti berdiri, ada banyak kepala menggantung dan tanda tanya berlimpah.

Sepintas, jawaban yang paling mudah adalah kesehatan. Apa yang terjadi dalam pertandingan melawan Bengals dengan Miller yang sehat? Bagaimana dengan sekunder yang memiliki Hyde yang sehat? Meskipun garis ofensif sebagian besar utuh untuk permainan Bengals, itu tidak mungkin 100%.

Jika perubahan yang akan datang, mereka akan menjadi kecil. Dengan unit yang sehat, pertahanan dapat menantang siapa pun. Bills bisa menggunakan pass rusher lain (siapa yang tidak bisa?) Dan mungkin bagian kedalaman lainnya di sekunder. Saat menyerang, Davis perlu menemukan konsistensi atau mereka membutuhkan opsi kedua yang lebih baik.

Pada akhirnya, tidak ada operasi besar yang perlu dilakukan pada roster ini. Sulit untuk memenangkan Super Bowl dan Bills akan mendapatkan lebih banyak peluang dengan tim ini, meskipun jendelanya tidak akan terbuka selamanya. Mengatasi punuk adalah sesuatu yang perlu terjadi sesegera mungkin. Sampai hari itu, yips akan terus mengikuti tidak hanya tim, tapi juga basis penggemar.